Обширная территория, ее вытянутость с запада на восток и с севера на юг обусловили разнообразие природных условий и ресурсов Китая. Сложен его рельеф, определяющий различия в обеспеченности земельными ресурсами. Около 3/4 территории страны заняты горами, плоскогорьями, обширными межгорными котловинами. Важнейшие в сельскохозяйственном отношении равнины составляют лишь 12% территории и сосредоточены на востоке.

   Самая большая по площади Великая Китайская равнина в северной части сложена аллювием, отложенным р. Хуанхэ, в центральной и южной частях — отложениями р. Янцзы и ее притоков. В Северо-Восточном Китае лежит равнина Сунляо, охватывающая бассейны рек Сунгари и Ляохэ. На юго-востоке страны рельеф сложный, мозаичный, многочисленные холмы чередуются с равнинами, расчлененными речными долинами. Интенсивно используется в земледелии дельта р. Чжуцзян.

   К западу от Великой Китайской равнины находятся полупустынный Ордос и Лессовое плато, сложенные очень мощным покровом лесса. Плато сильно расчленено оврагами, долинами р. Хуанхе и ее притоков. Это район самой сильной в мире эрозии. Хребет Циньлин отделяет его от Сычуаньской котловины, представляющей собой чередование плодородных равнин с многочисленными холмами. Южнее расположено Юньнань-Гуйчжоуское плато с малоплодородными землями. Здесь находится один из крупнейших в мире карстовых районов.

   Всю юго-западную часть страны занимает Тибетское нагорье, большая часть которого лежит на высоте более 4000 м. С севера нагорье окаймляет горная система Куньлунь, с юга и запада — Гималаи и Каракорум.

   На северо-западе Китая находятся разделенные Тянь-Шанем котловины Джунгарская и Кашгарская (Таримская) с пустыней Такла-Макан. Между горными системами Куньлуня, Алтынтага и Наньшаня лежит высокогорная Цайдамская котловина. На севере страны от гор Большого Хингана до Синьцзяна тянется Монгольское плоскогорье с пустыней Гоби.

   Сложное геологическое строение территории Китая обусловило наличие крупных топливных и широкой гаммы рудных и нерудных (в том числе горно-химического сырья) полезных ископаемых. КНР — одна из наиболее обеспеченных минеральным сырьем страна, занимает одно из первых мест в мире по запасам каменного угля, железной и марганцевой руд, бокситов и цинка, олова, сурьмы, вольфрама (3/5 мировых) и молибдена, ртути, редкоземельных металлов, титановых руд, поваренной и других солей. Велики также запасы урана, бериллия и золота. Западная часть страны пока еще плохо изучена в геологическом отношении.

   По общим запасам каменных углей (1,5 трлн т) Китай уступает лишь США, а по разведанным (783 млрд. т) занимает первое место в мире. Богаче всего углем индустриально развитые Северный и Северо-Восточный Китай, где угленосные толщи перми, карбона и мезозоя перекрывают докембрийский цоколь Китайско-Корейской платформы. Главные угольные бассейны: Шаньсийский, Шэньсийский, Кайлуаньский, Фушуньский и Фусиньский. Перспективны запасы севера Внутренней Монголии. Марочный состав углей отличается большим разнообразием.

   По разведанным запасам нефти и газа Китай существенно уступает ведущим нефтяным странам мира (соответственно — 3 млрд. т и свыше 200 млрд. м³), однако продолжается их интенсивная разведка. Основные месторождения нефти расположены в Северном Китае (побережье Бохайского залива), Северо-Восточном Китае (Дацинское), а также давно разрабатываемые в Джунгарской и Цайдамской котловинах, газа — в Сычуаньской котловине. Открыты запасы нефтегазового топлива на шельфе, особенно велики они на шельфах Желтого и Южно-Китайского морей. Китай — одна из немногих странмира, где ведутся разработки горючих сланцев (в Северо-восточном и Южном Китае). В целом география топливных запасов благоприятна для их освоения.

   Очень разнообразны и широко распространены руды черных и цветных металлов. Железные руды (промышленные запасы — 5 млрд. т, третье место в мире) в основном бедные, значительная их часть сложна по составу и с трудом поддается обогащению. Крупнейший по запасам Аньшаньский бассейн расположен в богатом углем Северо-восточном Китае, другие месторождения — Баян-Обо (Внутренняя Монголия), Дае, Мааньшань (Восточный Китай) и проч. Месторождениями руд цветных металлов выделяются южные и центральные провинции страны.

   Ресурсы горно-химического сырья разнообразны по составу и достаточны по запасам. Во многих районах есть поваренная соль (огромные залежи в Цайдамской котловине), серосодержащее сырье, открыты месторождения фосфатов, калийных солей, сульфатов, ресурсы йода, бора, брома.

   Климатические ресурсы Китая благодаря обширности территории, положения на стыке континента Евразии и Тихого океана, сложности рельефа, разнообразны. Страну пересекают тропический, субтропический и умеренный пояса. Климат восточной части муссонный, летние муссоны приносят осадки. Лето здесь почти повсеместно жаркое, зима же на севере холодная, южнее — прохладная, так как охлаждающее воздействие оказывает зимний холодный муссон. Лишь на самом юге зима сравнительно мягкая, теплая, и разница температур между зимой и летом небольшая. На юго-востоке часты тайфуны.

     На западе климат резко континентальный — воздействию муссонов препятствуют горные хребты центральной части. Зимы суровые, очень холодные, зачастую бесснежные, лето теплое в котловинах и прохладное в высокогорных районах. Велики суточные амплитуды температур. Осадков выпадает мало, особенно на северо-западе.

   Климатические ресурсы восточной части благоприятны для земледелия. На западе оно возможно лишь в оазисах и носит очаговый характер.

   Водные ресурсы Китая велики, но крайне неравномерно распределены по территории, а также по сезонам года. Наряду с водоизбьгточными территориями (муссонный сектор) имеются обширные вододефицитные пространства. Юго-восток и восток страны гораздо богаче водными ресурсами, чем северо-запад, где речная сеть редка, а реки теряются в песках. Основа речной сети КНР — бассейны рек Янцзы, Хуанхе и Сицзяна. Янцзы, самая большая река Китая (длина — 5980 км), принадлежит к бассейну Тихого океана. Она практически всегда многоводна благодаря сравнительно равномерному в течение года поступлению воды с ее правых притоков. Вторая по протяженности р. Хуанхе несет большое количество илистого материала, она неоднократно меняла свое русло. Большинство рек Китая отличаются значительным повышением уровня воды, сопровождающимся наводнениями, в период летних муссонов, которые по времени совпадают с таянием снегов и ледников в горах.

   В транспортном отношении наиболее важна р. Янцзы, судоходны также Сицзян, Амур, Сунгари, Ялуцзян, Хуанхе в низовьях (но не каждый год), а также ряд небольших рек юго-востока. Практически все реки широко используются для нужд орошаемого земледелия. По гидроэнергоресурсам Китай занимает одно из первых мест в мире, но подавляющая их часть сконцентрирована на юго-западе, где использование технически затруднено.

   Омывающие Китай моря используются для судоходства и рыболовства. На шельфе разведаны и разрабатываются запасы нефти.

   Почвенные ресурсы Китая разнообразны: с севера на юг подзолистые почвы сменяются бурыми, затем лесными, желтоземами и красноземами, на юге распространены латеритные почвы. На северо-западе преобладают пустынные почвы — каштановые, бурые, сероземы, на возвышенных территориях юго-запада представлены горные типы почв. Особую ценность для сельского хозяйства представляют аллювиальные почвы Великой Китайской равнины, черноземовидные почвы равнины Сунляо,каштановые почвы Северо-Восточного Китая. Все они сильно видоизменены человеком.

   Многообразие ландшафтов Китая и существенная роль антропогенного фактора в их формировании обусловили специфику растительности. На территории севернее Янцзы прослеживается смена природных зон в широтном направлении: на востоке — листопадные широколиственные леса муссонного типа (500—1000 мм осадков в год), на западе — степная растительность (250—500 мм осадков), переходящая в полупустынную. На Великой Китайской равнине ландшафты антропогенные.

     Субтропическая зона простирается южнее среднего и нижнего течения Янцзы (южнее, чем в Европе). До высоты 1,5 тыс. м распространены субтропические леса, выше листопадные, а затем хвойные. В тропической зоне, где почвы преимущественно ферраллитные, первичный лесной растительный покров мало уцелел, особенно сезонно-влажные тропические леса вдоль побережья Южно-Китайского моря. Постоянно влажные тропические леса частично сохранились на горах и нагорьях на границе с Мьянмой и на острове Хайнань. Среди вторичных естественных ассоциаций наиболее распространены бамбуковые, злаковники и антропогенные горные саванны. На западе страны ландшафты песчаных пустынь и полупустынь сменяются на Тибетском нагорье высокогорными, преимущественно щебенистыми, полупустынями и пустынями с разреженным растительным покровом.

   Основная часть лесных ресурсов сконцентрирована на северо-востоке (таежные хвойные леса) и юго-востоке (тропические и субтропические лиственные леса). Имеется много ценных в хозяйственном отношении пород деревьев.