Многообразие ландшафтов Китая и существенная роль антропогенного фактора в их формировании обусловили специфику растительности. На территории севернее Янцзы прослеживается смена природных зон в широтном направлении: на востоке — листопадные широколиственные леса муссонного типа (500—1000 мм осадков в год), на западе — степная растительность (250—500 мм осадков), переходящая в полупустынную. На Великой Китайской равнине ландшафты антропогенные.
       Субтропическая зона простирается южнее среднего и нижнего течения Янцзы (южнее, чем в Европе). До высоты 1,5 тыс. м распространены субтропические леса, выше листопадные, а затем хвойные. В тропической зоне, где почвы преимущественно ферраллитные, первичный лесной растительный покров мало уцелел, особенно сезонно-влажные тропические леса вдоль побережья Южно-Китайского моря. Постоянно влажные тропические леса частично сохранились на горах и нагорьях на границе с Мьянмой и на острове Хайнань. Среди вторичных естественных ассоциаций наиболее распространены бамбуковые, злаковники и антропогенные горные саванны. На западе страны ландшафты песчаных пустынь и полупустынь сменяются на Тибетском нагорье высокогорными, преимущественно щебенистыми, полупустынями и пустынями с разреженным растительным покровом.
       Основная часть лесных ресурсов сконцентрирована на северо-востоке (таежные хвойные леса) и юго-востоке (тропические и субтропические лиственные леса). Имеется много ценных в хозяйственном отношении пород деревьев.