Обширная территория, ее вытянутость с запада на восток и с севера на юг обусловили разнообразие природных условий и ресурсов Китая. Сложен его рельеф, определяющий различия в обеспеченности земельными ресурсами. Около 3/4 территории страны заняты горами, плоскогорьями, обширными межгорными котловинами. Важнейшие в сельскохозяйственном отношении равнины составляют лишь 12% территории и сосредоточены на востоке.
       Самая большая по площади Великая Китайская равнина в северной части сложена аллювием, отложенным р. Хуанхэ, в центральной и южной частях — отложениями р. Янцзы и ее притоков. В Северо-Восточном Китае лежит равнина Сунляо, охватывающая бассейны рек Сунгари и Ляохэ. На юго-востоке страны рельеф сложный, мозаичный, многочисленные холмы чередуются с равнинами, расчлененными речными долинами. Интенсивно используется в земледелии дельта р. Чжуцзян.
       К западу от Великой Китайской равнины находятся полупустынный Ордос и Лессовое плато, сложенные очень мощным покровом лесса. Плато сильно расчленено оврагами, долинами р. Хуанхе и ее притоков. Это район самой сильной в мире эрозии. Хребет Циньлин отделяет его от Сычуаньской котловины, представляющей собой чередование плодородных равнин с многочисленными холмами. Южнее расположено Юньнань-Гуйчжоуское плато с малоплодородными землями. Здесь находится один из крупнейших в мире карстовых районов.
       Всю юго-западную часть страны занимает Тибетское нагорье, большая часть которого лежит на высоте более 4000 м. С севера нагорье окаймляет горная система Куньлунь, с юга и запада — Гималаи и Каракорум.
       На северо-западе Китая находятся разделенные Тянь-Шанем котловины Джунгарская и Кашгарская (Таримская) с пустыней Такла-Макан. Между горными системами Куньлуня, Алтынтага и Наньшаня лежит высокогорная Цайдамская котловина. На севере страны от гор Большого Хингана до Синьцзяна тянется Монгольское плоскогорье с пустыней Гоби.
       Сложное геологическое строение территории Китая обусловило наличие крупных топливных и широкой гаммы рудных и нерудных (в том числе горно-химического сырья) полезных ископаемых. КНР — одна из наиболее обеспеченных минеральным сырьем страна, занимает одно из первых мест в мире по запасам каменного угля, железной и марганцевой руд, бокситов и цинка, олова, сурьмы, вольфрама (3/5 мировых) и молибдена, ртути, редкоземельных металлов, титановых руд, поваренной и других солей. Велики также запасы урана, бериллия и золота. Западная часть страны пока еще плохо изучена в геологическом отношении.